1802年8月，修正共和八年宪法，改为终身执政。1804年11月6日，公民投票通过共和十二年宪法，法兰西共和国改为法兰西帝国，拿破仑·波拿巴为法兰西人的皇帝，称拿破仑一世12月2日，他并不是由教皇维护七世加冕，而是自己将皇冠戴到了头上，然后还为妻子约瑟芬?博阿尔内加冕为皇后。一年之后，他又在意大利由教皇加冕为意大利国王。

  1805年8月，奥地利、英国、俄国组成了第三次反法同盟，拿破仑所以在9月24日脱离巴黎，亲身挥军东进，到10月12日法军现已占据了慕尼黑。10月17日法兰西共和国和奥地利帝国在乌尔姆激战后，反法同盟屈服。之后法兰西共和国又获得了奥斯特里茨战争的成功，反法同盟再度分裂，并且迫使奥地利帝国取消了神圣罗马帝国的称谓。拿破仑随后联合了德国境内各诸侯国组成“莱茵邦联”，把它置于自己的维护之下。次年秋天，大不列颠及爱尔兰联合王国、俄国、普鲁士组成了第四次反法同盟，可是10月14日法军一起在耶拿和奥尔斯塔特击退敌军，普鲁士的戎行简直全军覆没，拿破仑因而获得了德国大部分地区。1807年6月法军又在波兰大北俄国戎行，拿破仑与俄国沙皇亚历山大一世会晤，两边签定了平和公约，在此前一年拿破仑公布了《柏林赦令》，宣告大方针，制止欧洲大陆与英伦的任何贸易往来。自此，法兰西共和国在欧洲大陆的霸主位置得到了建立。拿破仑一世兼任意大利国王、莱茵邦联的维护者、瑞士联邦的仲裁者，并别离封他的兄弟约瑟夫、路易、热罗姆为那不勒斯、荷兰、威斯特伐利亚国王。

  1807年底西班牙迸发内部骚动，西班牙国王遭到公民的厌弃。拿破仑所以乘机侵略了西班牙，并让其长兄约瑟夫·波拿巴(Joseph Bonaparte)成为西班牙国王。可是这个行为遭到了西班牙人的对立，拿破仑底子没办法停息当地的暴乱。大不列颠及北爱尔兰联合王国在1808年介入西班牙争端，英军8月8日登陆蒙得戈湾，8月30日占据了整个葡萄牙。之后他们在当地民族主义者的支撑下，逐渐将法军赶出了伊比利亚半岛。

  合理拿破仑堕入西班牙泥潭之际，1809年头第五次反法同盟组成。奥地利帝国在背面狙击法在德国的疆域，拿破仑被逼退出西班牙，率军东征。奥地利帝国戎行尽管一开端获得优势，可是拿破仑很快就转败为胜，迫使奥地利帝国签定维也纳和约，再次割让土地。次年，拿破仑娶奥地利帝国公主玛丽·路易莎为妻，法奥结成同盟。

  到了1811年底，法俄联系渐渐的开端恶化，俄国沙皇亚历山大一世回绝持续与法兰西共和国协作抗英，最终战争迸发。拿破仑带领操12种言语的50万大军进入俄罗斯。俄军采取了撤离不抵抗的战术，直到1812年9月12日法军历经博罗金诺战争(法军有7万人阵亡和重伤)后，进入莫斯科。拿破仑本以为亚历山大一世将会退让，未料到迎候他的却是莫斯科全城的大火。而此刻在国内又有人策划了一次失利的政变，令他不得不赶回法兰西共和国，最终回到法兰西共和国的只要1万人。

  1813年大不列颠及爱尔兰联合王国、俄国、普鲁士和奥地利帝国组成了第六次反法同盟，两边在德国境内屡次激战。尽管法军获得了屡次成功，可是针对拿破仑的压力却是渐渐的变大，直到10月的莱比锡战争法军被击退，各附庸国也纷繁脱离法兰西共和国独立，同盟军开端向巴黎前进。1814年3月31日，巴黎被占据，同盟军要求法兰西共和国无条件屈服，一起拿破仑有必要退位。1814年4月13日拿破仑在巴黎枫丹白露宫签署退位诏书，此前两天拿破仑宣告无条件屈服。拿破仑本人在退位后被放逐到地中海上的一个小岛厄尔巴岛。拿破仑保留了“皇帝”的称谓，可是他的疆域只限制在那个小岛上。

  拿破仑在往厄尔巴岛的路上简直被暗算，自己也测验自杀未遂。而在巴黎，路易十八回到法兰西共和国，从头成为法兰西共和国国王，波旁王朝复辟。拿破仑的妻子和儿子被奥地利共和国共和国人软禁，还有风闻说拿破仑将被放逐到大西洋上的一个小岛，这一切令拿破仑别无选择，最终在1815年2月26日逃出小岛，带领1000人于3月1日回到法兰西共和国。原本被派来阻挠他的法兰西共和国戎行转而持续支撑拿破仑。3月20日拿破仑回到巴黎，此刻他已具有一个14万人的正规军和20万人的志愿军，路易十八逃跑，百日王朝开端。

  可是好景不长，欧洲各国敏捷组成第七次反法同盟。1815年6月18日拿破仑的戎行在比利时滑铁卢战争中全军覆没，7月15日他正式屈服。法兰西榜首帝国毁灭，路易十八再度复辟。拿破仑被放逐圣赫勒拿岛。1821年5月5日，拿破仑在岛上逝世，5月8日在礼炮声中这位征服者被葬在圣赫勒拿岛上的托贝特山泉旁。直至今天，拿破仑的死因仍是议论纷纷，大不列颠及北爱尔兰联合王国医师的验尸陈述数据显现他是死于严峻胃溃烂，但新的研讨以为拿破仑死于砷中毒，并且从当年贵族爱用的墙纸上，历史学家亦发现含有砷的矿藏，估量是因为环境湿润而让?在环境中浸透出来。

  他逝世后九年，新的奥尔良王朝在公民的压力之下将拿破仑的塑像从头竖立在旺多姆圆柱上。1840年，法兰西共和国七月王朝的路易·菲利浦派其儿子将拿破仑的遗体接回。该年12月15日，拿破仑的棺木被运回巴黎，在通过凯旋门后安葬到塞纳河畔的老残武士退休院(即荣誉武士院)。