路易十四是欧洲在位时间最长的君主之一，他是法国历史上最有名的两个王国之一，另一个就是拿破仑。他一生充满了传奇色彩，他在位的几十年中，在法国建立了绝对的专制集权，将法国变成欧洲的霸主，被誉为“太阳王”。路易十四时代的法国到底发展如何，我们试着从政治，经济以及军事几方面做一些介绍。

  1643年，路易十三去世，不满五岁的路易十四继位。由于年龄太小，全国政务由宰相马扎然总管。路易继位初期，正处于三十年战争的关键时期，而国内又不断爆发内乱。1648年，法国爆发了第一次投石党运动，路易十四和马扎然被流放；1650年，又爆发了第二次投石党运动，以孔代亲王为主的贵族发动叛乱试图取代马扎然，路易十四和马扎然再次被流放，直到1652年10月，路易十四才重回巴黎。

  两次流放遭遇给路易十四留下了阴影，他认为“巴黎不安全，人们不爱戴他”，他不再相信巴黎人民和大臣。叛乱结束后，法国也并没有走向强大，“狡猾而虚伪做作”的马扎然没能力带领法国走出危机。由于长期的战争，经济遭到严重的破坏，民不聊生，财政收入困难。1661年3月，马扎然去世，他临死前秘密给路易十四留下了遗嘱，希望路易十四要亲政，并废除宰相。显然，路易十四听从了这位的宰相的建议，开始在法国建立专制体制。

  1661年，路易十四已经23岁，正是一位血气方刚的青年。亲政后，他并没有任命宰相，凡事都亲力亲为，每天处理政务多达八小时。他上台的第一件事情就是加强集权。路易十四组建了一个主要有五位分管外交、海军、陆军、宫廷和财政的大臣的国务会议，但是这些大臣都没有最终的决定权。1661年，在巴黎郊外的凡尔赛宫开始建设，到1689年竣工。他将地方的重要贵族都请进了这座富丽堂皇的王宫，让这些贵族每天沉迷于声色犬马，无法干预国家事务。他建立了从中央到地方的行政体系，向各省派遣监察官员以监督地方官僚；规定中央有权调动地方的军队。

  为了加强宗教统治，路易十四取缔了法国的宗教自由，规定只能信奉天主教。他中断了王亨利四世的宗教宽容政策，在全国范围内禁止胡格诺派等新教传播。他曾说“他们继续留在法国，证明他们已信奉罗马天主教”。但路易十四又全面罗马教廷干预法国宗教事务，他要求法国教会所有主要的职务都必须由国王任命。1682年，他召集法国僧侣会议，出台了《法兰西教士宣言》，从法律上承认了法王在宗教事务上的权威地位。

  “朕即国家”是路易十四的经典名言。从历史的发展的新趋势来说，欧洲经历了几百年封建割据的中世纪，形成统一的民族国家是必然的历史趋势。在这样的一个过程中，王权会不断扩张，而贵族和教会是国家统一的两大障碍，要想战胜贵族和教会，就必然要实现君主专制。

  通过中央集权，路易十四恢复了法国的经济生产。他曾说“上帝赐予和平，其最大的好处之一就是在朕的国内恢复各行各业，使我国商业不再向外国购买必须”。未解决法国的经济困难，路易十四任命柯尔伯为财政大臣，开始着手进行财政整顿。柯尔伯首先严查贵族的贪污行为，减少官僚机构。到1675年，法国的财政收入已经稳定下来。

  随后，柯尔伯实行重商主义的政策，大力扶持工商业的发展。柯尔伯出台了190项有关于工业发展的条令，为手工业正常发达提供了条件；他开办了皇家手工工场，鼓励奢侈品的生产和出口，使法国成为欧洲奢侈品供应地，财源不断通入法国王室；在路易十四时代，法国工人的地位提高，他们享受着减免租税、免服兵役等待遇；为了更好的提高本国的手工业技术，他出台了限制工人出国的法令，并向其他几个国家招徕技术高超的工人。在其影响上，法国的手工工场增加了一倍，成为欧洲大陆工业实力最强的国家。

  在商业上，他进行大规模的经济干预，推动法国统一市场的建立。他废除了法国重重的关卡，统一了税率，建立了统一的关同盟。他全力发展航运事业，建立大型的商船队。为了修建商路，不惜花费巨资。1681年，连接地中海和大西洋的南运河完工，大大改善了法国的内河航运业。他还积极进行对外扩张。组建了西印度公司、东印度公司、北非公司等贸易公司，进行对外殖民扩张和海外贸易。

  但是柯尔伯的经济政策有很大的弊端。他过分重视了工商业的发展，牺牲了农业和农民的利益，导致法国出现了严重的经济危机。他强调国家干预，对非特权阶级的剥削日益严重，小商人和小贵族的利益严重受损。1683年，柯尔伯去世，人们竟欣喜若狂地奔走相告“税收将被取消，黄金时代将再次来临。”柯尔伯去世后，法国的经济出现了衰退，大量的工场倒闭，国家财政赤字不断严重。

  在这样的背景下，法国出现了重农主义学派。其中布阿吉尔贝尔和是法国重农主义的代表。他们都以为货币不是真正的财富，农业才是真正的财富。他们反对国家对经济进行过度的干预，应该听任自然的安排，遵循自然规律。法国是欧洲传统的小农国家，重农主义对法国经济的发展是有益的。但是重农主义的措施在法国并没有正真获得实行，因此也造成了法国农业的长期落后。

  路易十四在法国逐步建立了一支强大的常备军。为了适应大航海时代的经济扩张需求，他十分重视海军的建设。他建立了大型造船厂，修建和建立海港等。在之前，法国军舰不到20艘，到1683年已拥有276艘战舰，成为当时第一海上强国。他建立了一只40万人的常规军，几乎是其他欧洲国家军队之和，这些军队装备了大量的燧发枪和卡宾枪。路易十四凭借这只军队称霸于欧洲，被誉为“太阳王”。

  1665年西班牙腓力四世去世，路易十四以其女婿的身份要求继承西班牙的尼德兰部分，此举引发了西班牙遗产继承战争。法国派出了20万的军队向西属尼德兰进发，仅用了三个月就占领了西属尼德兰。最终，英、荷、瑞的调解下，法国和西班牙在1668年签订了《亚琛条约》，法国获得了部分尼德兰地区。《亚琛条约》的签订并没有完全满足法国的需求，相反，由于荷兰的介入，路易十四一直对荷兰心有余悸，伺机报复。1672年，路易十四联合英国发动了法荷战争，随后，奥地利、西班牙等组成了反法同盟，法国四面受敌。但是路易十四通过外交手段不断瓦解和分化荷兰的盟国，最终到1678年，法国取得胜利，签订了《奈梅亨条约》，法国获得了大量西班牙的领土。法荷战争后，法国成为欧洲霸主，路易十四成为了欧洲公认的“太阳王”。

  正当法国登上欧洲霸主的时候，东部的奥地利哈布斯堡王朝有了复兴的迹象。为了遏制奥地利的复兴，路易十四绝对发动对奥地利的战争。欧洲各国因为担心法国的过于强大，因而和奥地利组成了奥格斯堡同盟，这个同盟包括了当时的英国、荷兰、瑞典、西班牙等强国。由于反法同盟国家众多，双方很快陷入了消耗战，从欧洲大陆一直到非洲和印度都是战场。最终这场战争僵持到了1697年，双方签订合约，结束战争。

  1701年，西班牙查理二世去世，他立下遗嘱要将王位传给路易十四孙子腓力。但是欧洲各国担心法国过于膨胀，因此决定组成反法联盟，推举奥地利的查理继承西班牙国王。因此，西班牙王位继承战争爆发。在战争过程中，法国多次遭到失败，战争在进行到第10年的时候，情况忽然出现转折。1711年，查理其兄继承了奥地利王位和神圣罗马帝国的皇帝，史称查理六世。英国担心哈布斯堡王朝过于强大，因而退出反法联盟。英国退出后，法国重新占据优势。1713年，战争结束，法国获得胜利，腓力当上了西班牙国王，史称腓力五世。但是法国答应永远不得合并西班牙。

  四次的争霸战争使得路易十四成为17世纪后期欧洲最亮的明星，使得法国成为无可争议的霸主。然而，过渡的战争又严重削弱了法国的国力，导致法国的财政亏空，经济危机不断。路易十四在晚年后悔不已：“我过去太好战了，不要在这方面学我，也不要学我太花钱”。就在西班牙王位继承战争结束后的两年，路易十四去世，一个庞大的欧洲霸权就此轰然倒塌。路易十四留给法国的是一个千疮百孔的烂摊子。

  在路易十四将法国带上了欧洲霸业的顶峰，又因为争霸战争从顶峰跌落，一切似乎又回到了原点。路易十四代表了欧洲君主专制的顶峰，能够说是欧洲人开明专制的典范人物。17世纪的法国文学家和艺术家用古典主义来歌颂他的丰功伟绩，就是伏尔泰也不得不对其发出由衷的赞美。然而，过度的专制又将法国重新拖入了深渊，17世纪才刚刚结束，18世纪的启蒙家们就从中反思中君主专制的弊端，发起了启蒙运动。