南特敕令首要是为了缓解法国国内新教与天主教的敌对敌对而公布的，而新教与天主教的敌对要从宗教变革说起。一般以为1517年德意志马丁·路德宣布的《九十五条论纲》便是它开端的标志，实际上在这之前，法国境内就现已有了宗教变革的萌发。

  1508年勒费弗尔·德·埃塔普尔呼吁要阅览《圣经》原文而非天主教会的指定版，他的呼吁没有停留在口头上，而是自行翻译了《圣经》的新译著，并提出一些不同于原先教会一言堂的新观念。这些观念乃至影响了路德，使之在16世纪掀起了轰轰烈烈的宗教变革运动。

  而其时的法国君主法兰西斯一世对宗教变革持架空情绪，尤其是在三十年代新教徒在处处粘贴揭露天主教坏处的告示事情之后，更是对新教徒大举残杀，合理法国宗教变革的气势即将被强权时，一个能够与马丁·路德相比肩的新教首领——加尔文呈现了。加尔文的首要思维是预结论，大致意思便是天主现已提早预订过要挑选哪些人做自己的子民，而信徒们要做的便是努力使自己具有优于旁人的特征，以验证自己是被预订挑选的万里挑一。

  这种思维明显契合本钱原始积累阶段的前史潮流，人们勤劳节省，努力工作挣钱，成为人上人来验证自己天主选民的身份，反映了资产阶级发家致富的希望，因而深受广阔资产阶级的喜爱。法国的加尔文教徒被称为胡格诺派，因为法国历代国王对新教的架空，二者之间的敌对一直在晋级，构成天主教阵营与新教阵营的敌对局势，并在1562年迸发了胡格诺战役，烽火广泛整个法国，损坏规模比起百年战役亦有过之而无不及。期间又夹杂着封建贵族们的权力之争，战役竟继续三十多年。

  1589年，瓦卢瓦王朝因绝嗣而完结，波旁宗族的纳瓦尔国王亨利成为法国新任君主，史称亨利四世，开端了波旁王朝的控制。亨利原本是一位新教徒，明显不受很多法国天主教徒的欢迎，乃至连巴黎都不供认他的王权，面对久攻不下的巴黎，亨利留下一句千古名言——为了巴黎做弥撒是值得的，因而他改宗天主教，由此成为全国公认的国王，完毕了绵长的胡格诺战役。

  由上述可见，其时的宗教关于政治有着不容忽视的影响，因而亨利四世上位之初就面对着怎么样才干处理国内宗教敌对的难题，并在1598年排除万难做出一项豪举——公布南特敕令。南特敕令的首要内容有：不追查教派抵触中的战役的行为；奉天主教为法国国教，但在法国国内崇奉新教自在；新教徒和天主教徒在担任公职方面享有相等权力等。由此可见，南特敕令的含义在于它是欧洲第一个官方施行宗教宽恕方针的典范，是前史的前进，一起对其时的法国具有较大的影响。

  南特敕令给予了新教徒合法的生存空间，崇奉自在成为国王臣民的一项权力，礼拜的自在也明显扩展了，公民相等得到了必定。在四个大省的高等法院里建立了混合庭。八年之中，新教徒得到了一百个要塞，还有权坚持一支2.5万人的常备军。以资产阶级为主体的新教徒们在这种宽恕环境下很快大放异彩，其时很多的新教徒活泼在法国制造业的全部的范畴，印刷厂、纺织厂、造船厂等新式工业的师傅和帮工大多都是新教徒，他们掌握着许多工艺技术，为法国的经济开展做出重要贡献。

  但亨利四世身后，他所极力促进的宗教平和被后继者打破了，其时天主教反变革运动席卷欧洲，在周围天主教大臣的煽动下，继位的路易十三重新点燃了宗教战役之火，尽管他的原意没有如此极点，但新教徒们以为这是对十分困难争取到的权力的变节，所以在许多地方建议暴乱，国王被逼再次供认南特敕令。

  但是，与外国实力相勾结的暴乱分子却迟迟没有平静下来，终究被黎塞留逐个克复，并辅佐国王在1629年签署了阿莱斯膏泽敕令，新教徒不再被相等相待，也不再被答应具有戎行，拆除了全部防御工事，只具有坚持本身崇奉的自在。

  到了路易十四年代，新教徒的境况就更为艰难了。尽管路易十四的心腹柯尔伯为了复兴法国经济，在公布的方针中曾清晰鼓舞新教徒在法国的开展，极力维护胡格诺派工厂主，但这与好高骛远的太阳王的志愿不符。路易十四在童年阴影的影响下致力于打造中央集权的一致国家，宗教上的一致也是他必定寻求的方针，尤其是在中年今后，曾跟随他的精干大臣们相继逝世，身边集合的忠诚天主教徒也对他不退让的宗教方针发生推进效果。

  其时国内约有100万新教徒，路易十四建议龙骑士举动，用暴力逼迫新教徒改宗天主教。而这并非是损坏南特敕令中崇奉自在准则的结尾，路易十四在1685年公布了枫丹白露敕令，直接撤销了南特敕令。胡格诺派的教堂被拆、礼拜被制止、教士被驱赶，新教徒受到了巨大压榨。在严峻的国内环境下，很多的新教徒逃离法国，逃到荷兰、瑞士、普鲁士等崇奉新教或许崇奉宽恕的国家。毫无疑问南特敕令的撤销给法国带来沉痛的经验。

  经济上损失很多娴熟劳动力、工业技术和以资产阶级为主体的新教徒带着的本钱；军事上戎行里很多战士参加外国戎行；交际上路易十四的宗教虐待使得法国面对全部新教国家的架空，其时南特敕令一撤销，荷兰、瑞典和勃兰登堡就联合起来反法。

  一起，国内屡次迸发新教徒起义，例如在1701和1702，法国的朗格多克和塞文山脉等区域迸发新教徒起义，加重了社会动乱。由此可见南特敕令的废立关于17世纪的法国有着重要含义，乃至有学者觉得南特敕令的废弃是路易十四年代由盛转衰的分水岭。