法国国王路易十六因为被革命的民众送上断头台而“名垂青史”，追究路易十六失败的原因，许多人归咎于他热衷于研究制锁开锁而不务政事。还有的人觉得路易十六的妻子玛丽是个红颜祸水，当大臣告诉玛丽法国老百姓连面包都没得吃的时候，玛丽居然说：“那他们干嘛不吃蛋糕？”这与西晋第二位皇位司马衷的“何不食肉糜”，极其相似。

  事实上，路易十六的确热衷于研究锁头，但他同样努力处理政务。玛丽的确喜欢打扮，但绝不是不知民间疾苦的蠢女人，那句话不过是“心怀叵测”的人故意杜撰出来陷害她的。

  当我们深入到历史中去探究路易十六的败因时，我们会发现，路易十六是在与国内各派的博弈中进退失措，最终败亡的。这个博弈的结果按说正是路易十六期望的。然而，令他意想不到的是，又要求通过宪法，限制国王的权力，这可不是路易十六希望的。

  1774年，路易十六继位，接管了法国王室债台高筑的烂摊子，每年王室入不敷出，寅吃卯粮。虽然路易十六已经很节俭，除了喜欢研究制锁工艺外，没太多奢侈的爱好。但如同道光皇帝的“省吃俭用”一般，他一个人的节俭并不能抵消整个王室和大贵族们的铺张浪费。怎么样才能解决国家的债务问题，成为路易十六昼思夜想的麻烦事。

  因此，路易十六打算增加税收。当时，法国有2450万人口，社会阶层分为三个等级，第一等级是教士，约10万人。第二等级是贵族，约40万人。剩下的都属于第三等级，其中农民超过2000万，城市商人和工匠约400万。

  前两个等级是不交税的，而且视交税为很耻辱的事情。按说只有50万人不交税，看上去似乎也不严重，可是这50万人却拥有法国35%的土地，并且享受政府给予的各种特权。

  税收的负担完全压在了第三等级，特别是农民的身上。农民人口占法国的80%，可却只拥有30%的土地。农民要向教会缴纳农产品的什一税，向贵族和国家缴纳各种苛捐杂税，日子苦不堪言。工匠们的日子也很艰苦，他们的工资在几十年间上涨了22%，可是物价水平却上涨了65%。

  由此不难发现，第三等级的农民和工匠们已无什么油水可以压榨了，只能让第一等级的教士和第二等级的贵族出出血。于是在1787年，路易十六一意孤行地宣布，向国内所有地产征收一种统一的税。

  路易十六的算盘打得很明白，土地既然大多分布在在教士和第贵族手中，那么向所有地产征税，就等于要求教士和贵族负担大部分税款。对于占有大量土地的教士和贵族来说，这不仅是要抢他们的钱袋子，对他们的面子也是一种侮辱。

  第一等级和第二等级当然并非是吃素的，他们不好公开顶撞路易十六，于是玩了个手段，要求国王召开三级会议，征税一定要经过三级会议通过才可实施。

  什么是三级会议？根据中世纪的王权理论，国王要向公众征税，特别是向贵族们征税时，要召开集会讨论通过后，才具有法律上的约束力。法国原本也是这么干的，有议事和决策的三级会议。

  可是后来法国王室的权力慢慢的变大，根本不惧怕其他阶层的力量了，于是到了1614年，法国的三级会议被无限期地终止了，大家都听国王的话就行了。现在路易十六穷得发疯了，要让贵族和教士们也交税，贵族们立刻反击，要求召开三级会议，否则就不交税。