断头台在1870年再次被改进。首要的改动在刀刃方面，意图是削减刀刃冲力所形成的损耗。

  1939年6月，犯下偷盗，劫持和谋杀罪的欧仁韦德文 (Eugene Weidmann) 是法国最终一位被揭露处决的人。他被捕后招认杀害了五个人，被判了死刑，很快他就被送上了断头台。现场大众的过激反响使得法国总统勒布伦制止揭露行刑，改为于巴黎一所监狱中进行。韦德文的受刑状况曾被拍成纪录片段，直至现在仍于网络上流转。

  1977年9月，断头台最终一次在法国处决监犯。密特朗于1981年当选为法国总统后便废弃了一切由断头台履行的死刑。某些危害国家安全罪的死刑并没有被废弃，但这些死刑是以枪决履行的。

  小型断头台断头台设有木条以固定监犯的头部。刀刃落下时的落差为二点三米，保证能快速堵截监犯的颈项。

  刀刃斜向的作用是使堵截的作用更加好。这个规划被盛传是由法王路易十六亲身规划，因而有的人觉得路易十六是死在自己规划的刑具上。但是，其时有一位法国医师安东尼路易 (Antoine Louis) 也有份参加制作断头台，有些人以为他才是提出斜向刀刃规划的人，由于这种事正常状况下不会引起国王的留意。

  断头台的英语 guillotine 也被用来描述“忽然截止对某方案或法案的争辩”。